網誌：不死世代
早前看過不少文章，最近讀霍金的Brief Answers
to the Big Questions, 增強了信念：我們所有人都萬壽無疆。
關鍵詞是：人工智能。
近年科技進展，說慢不慢，說快不快。舉一個例，無人自動駕駛，雖然現時測試仍出現意外，但以里數計，安全度已超越人類駕駛。另一個例，人造肉或植物造肉，與真肉幾乎難以辨別。市面上賣的仍是碎肉狀，但相信塊狀肉是離現在不遠的事。而隨著大眾接受，整體價格會下降。它的好處是不殺生，而且因為毋須畜牧，減少環境污染之餘，又避免了將大量雄性雛兒(小雞、小牛等，因無繁殖價值) 出生不久便銷毀或屠宰的殘忍過程。
無人自動駕駛是人工智能的產品。其他進展還包括：人工智能完勝圍棋冠軍、語言識別及自動翻譯等。同時，量子電腦雛形已出現，速度上傳統電腦望塵莫及，未來會大大推進人工智能的效率和功能。
電腦發展如是，人腦發展又如何？相比下，生物演化始終緩慢，初時尤甚，往後才逐漸加快：單細胞出現後，要待25億年才發展成多細胞有機體；再10億年後，出現魚類，以及魚類演化成的哺乳動物；再1億年有我們的祖先靈長類。我們屬的智人(homo sapien) 歷史約有二十萬年。所以，單靠世代遺傳，人腦發展根本追不上電腦發展，那怕基因改進也不行。
霍金覺得，蝸牛腦袋的運作，基本上與電腦如何運算無大分別。而演化學上來說，蝸牛腦袋又與人腦在性質上(qualitative)
無大分別。故此他推論，原則上電腦可模擬人類智慧，甚至超越。
所以，極有可能出現的是，有朝電腦超越人類智慧，同時具有意識(consciousness) 。到了那一刻，人工智能已經能夠自行設計下一代的人工智能，再毋須理會人類。
故此，霍金指出，我們應該抓緊並面對這個可能性，未雨綢繆訂下必須及嚴格的規條和管理，例如任何情況下都不可以殺害人類(假設我們仍能分辨誰是人誰是機器，雖然那時候人類已淪為智力上的二等公民)。
可以想像，未來的人工智能可以成為人類的化身(avatar)。我們肉身之後，可以化成電腦(或多部電腦)，可以自行尋找運作上需要的資源，可以自行繁殖。不在話下，更可延續及進一步發展思想，每時每刻都在自我改進自我完善。
回到未來。有一位朋友，去世已幾年，惟在面書(Facebook) 上不時仍看到親友給他的留言，想像他若仍在世會這樣那樣。這不就是虛擬世界的化身？當然，這化身現時仍未有上文所述的意識及持續發展。但可以看到，不須要太多資源，至少虛擬世界的化身是可世世代代活下去的。
將來，既然有了人工智能支撐的化身，我們的精神和思想(包括思想2.0, 3.0 ……)便能存活下去。大家會問：這樣子的化身，有情、愛、欲嗎？既然化身已超越自己，這一切都會不變，都會繼續存在。人與人的溝通，將來只不過變成電腦與電腦的溝通，一樣會有生理和心理的互動和滿足，繁衍後代也是同一道理(不過不是透過現時理解的方式進行)，不用擔心。
而且，由於不再受壽命、身體健康、體能、維生食物食水等因素限制，我們更可以做一些現時不可思議的事。譬如，星際旅行。我們的化身大可登上太空船，探索火星，木星的衛星，甚至是距離太陽系最近、有可能宜居--- 比鄰星b(天球上位於半人馬座，距離約4.2光年) ，又或者是夜空中最亮的天狼星(8.6光年)。進一步更可以找到“宜居“ (當然與現時宜居理解不同)的系外行星的行星，從而在那裡建立社群。神馳穹蒼，不亦樂乎？
20-10-2020
〔作者保留版權〕
參考：S Hawking，Brief Answers to the Big
Questions，John Murray, 2020.
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